郭嘉，字奉孝，颍川阳翟(今河南禹县)人。他足智多谋，受到曹操的信任和重用。

　　曹操打败了据有冀、青、幽、并四州的袁绍，杀了袁绍长子袁潭。袁绍的另外两个儿子袁尚、袁熙逃走，投奔辽河流域的乌丸族首领蹋顿单于。蹋顿乘机侵扰汉朝边境，破坏人民的正常生产和生活。曹操有心去征讨他们，但有官员反对，担心远征之后，刘表派刘备袭击曹操后方。

　　这时郭嘉对曹操说：

　　“乌丸仗着地处边区，必然不会防备。我们进行突然袭击，一定能消灭他们。若是延误了时机，让袁尚、袁熙喘过气来，重新收集残部，乌丸响应的话，只怕冀州、青州又要不属于我们了。而刘表他是个空谈家，明知自己不及刘备，所以不会重用刘备。刘备也深知这一点，自然也不肯多为刘表出力。所以你只管放心远征乌丸，不要有后顾之忧。”

　　于是，曹操便亲率大军出征。

　　由于曹军人马、辎重太多，走了一个多月才到达河间的易城(今河北雄县西北)。

　　到达了易城后，郭嘉又对曹操说：“用兵贵在神速。现在到千里之外作战，军用物资多，行军速度慢，若对方知道此情，定会有所准备。不如我们轻装上阵，加速前进，打个敌人措手不及方能大胜。”

　　于是曹操又依郭嘉之计行事，亲率数千精兵轻装北进。他们翻山越岭，直奔蹋顿所在地柳城。果然，乌丸人匆忙应战，一败涂地，最后，蹋顿被杀，袁尚、袁熙逃往辽东，后也被杀。

　　就这样曹操消除了北方边患。